Archivio e memoria

Come si crea un archivio d’artista

Dal numero d’inventario al catalogo ragionato: come si ordina l’archivio di un artista vivente, con gli standard, le norme e il metodo di ARTITUDE.

13 novembre 2026 · 4 min di lettura

Archivio viene dal greco archeion, la casa degli arconti, i magistrati che ad Atene custodivano i documenti da cui dipendeva la legge. Nel 1995 Jacques Derrida apriva Mal d’archive partendo da questa parola e dalla sua radice, arkhé, che tiene insieme due sensi: l’inizio e il comando. Ci penso ogni volta che entro nello studio di un artista vivente. Cartelle di negativi, fatture di fonderia, cataloghi con dediche, file sparsi su tre dischi diversi: l’inizio c’è già tutto. Manca il comando, cioè un ordine che permetta a qualcun altro, domani, di sapere che cosa è stato fatto, quando, con quali materiali e dove si trova adesso.

Chi se ne occupa, in Italia

Da noi l’archivio d’artista è quasi sempre un’istituzione privata: una fondazione, un’associazione, spesso la famiglia. Dal 2023 esiste un manuale di riferimento, L’archivio d’artista. Principi, regole e buone pratiche (Johan & Levi), curato da Alessandra Donati, che insegna diritto comparato e diritto dell’arte all’Università di Milano-Bicocca, e da Filippo Tibertelli de Pisis, fondatore e presidente di AitArt, l’Associazione Italiana Archivi d’Artista. Come riporta l’Università di Pisa nella presentazione del volume, il libro nasce dal corso per curatori d’archivio dell’associazione e tratta la struttura dell’archivio, le regole giuridiche e gli usi, le successioni, il catalogo ragionato. Sul proprio sito AitArt descrive gli archivi come enti culturali che ordinano, conservano e fanno conoscere la vita e l’opera di un artista.

Si comincia contando

La prima mossa è la più umile. Un numero d’inventario per ogni opera, assegnato una volta sola e mai riutilizzato, anche quando l’opera viene venduta, distrutta o rifatta. Nel 2022 la Joan Mitchell Foundation di New York, con il programma Creating a Living Legacy, ha pubblicato Career Documentation for the Visual Artist, una guida gratuita curata da Shervone Neckles-Ortiz e Kay Takeda con i contributi di sedici professionisti. I capitoli seguono l’ordine pratico del lavoro: priorità e obiettivi, le persone che aiutano, il costo di un inventario tenuto nel tempo, l’inventario delle opere, le immagini digitali, la bibliografia, il piano di conservazione, la cronologia della carriera. È scritta per artisti in vita, ed è questo che la rende utile: un archivio si comincia finché l’autore può ancora rispondere alle domande.

Che cosa scrivere in una scheda

Per i campi minimi conviene partire da uno standard nato da un problema concreto, il furto. Object ID è stato avviato nel 1993 dal Getty Information Institute insieme a polizie, dogane, musei, mercato dell’arte, periti e assicuratori, ed è stato presentato nel 1997; oggi lo promuove ICOM. Definisce nove categorie: tipo di oggetto, materiali e tecniche, misure, iscrizioni e marchi, segni particolari, titolo, soggetto, data o periodo, autore. Le istruzioni d’uso sono quattro: fotografare l’opera, compilare le nove voci, aggiungere una breve descrizione, conservare la documentazione in un luogo sicuro.

Chi scheda un’opera contemporanea si accorge presto di che cosa resta fuori. La provenienza, cioè i passaggi di proprietà. Le mostre e la bibliografia. Per la fotografia e i multipli, l’edizione e la tiratura, con il numero dell’esemplare. Per le opere video o interattive, i file, i dispositivi e le istruzioni di montaggio, che invecchiano più in fretta della carta.

ARTITUDE, la pagina dei moduli dell’archivio. Progettazione e sviluppo: ArtistProof, 2026

La provenienza ha anche un peso giuridico

L’articolo 64 del Codice dei beni culturali e del paesaggio (D.Lgs. 42/2004) chiede a chi vende, espone per la vendita o fa da intermediario nella vendita di dipinti, sculture, grafiche e oggetti d’antichità di consegnare all’acquirente la documentazione che ne attesta l’autenticità, o almeno la probabile attribuzione e la provenienza. Se quei documenti mancano, serve una dichiarazione con tutte le informazioni disponibili, quando possibile apposta su una copia fotografica dell’opera. Con un archivio ordinato la risposta si prepara in pochi minuti; senza, la domanda passa a un erede, a un gallerista, a un perito. Questa nota descrive la norma e non sostituisce un parere legale.

Il catalogo ragionato come orizzonte

Il traguardo storico di un archivio è il catalogo ragionato, l’elenco completo e commentato delle opere di un autore. Negli Stati Uniti la Catalogue Raisonné Scholars Association riunisce dal 1994 chi li compila. Nel luglio 2019, alla Royal Academy di Londra, è nata l’International Catalogue Raisonné Association, costruita su quel modello: come ha scritto Margaret Carrigan su The Art Newspaper, si propone di fissare buone pratiche e di aiutare l’autenticazione delle opere in un mercato esposto ai falsi. Un catalogo ragionato richiede anni di lavoro. Un archivio tenuto bene ne prepara il materiale ogni giorno, una scheda alla volta.

Il metodo di ARTITUDE

ARTITUDE è la piattaforma che lo studio ha ideato, progettato e sviluppato per archivi d’artista, collezioni, fondazioni e musei. Ogni opera ha una scheda con immagini, misure, tecniche, provenienza e collocazione; dalla scheda nascono autentiche digitali verificabili, contenuti in realtà aumentata ed esportazioni per cataloghi e stampa. Il nostro lavoro si ferma in un punto preciso: impostiamo la struttura dell’archivio, affianchiamo l’importazione iniziale e formiamo chi lo gestirà. Da lì in avanti l’archivio è di chi lo tiene. Il primo archivio online è quello di Matteo Basilé.

ARTITUDE, la pagina che permette di vedere tre opere di Matteo Basilé in realtà aumentata, alle loro misure reali. Progettazione e sviluppo: ArtistProof, 2026

Per chi comincia adesso

L’ordine che suggerisco è semplice. Stabilire chi ha l’ultima parola sui dati, l’artista o un curatore, e scriverlo. Assegnare i numeri d’inventario prima di fotografare. Compilare le nove voci di Object ID per ogni opera, anche incomplete, segnando ciò che manca invece di indovinarlo. Tenere i documenti di provenienza dentro la scheda dell’opera e non in una cartella a parte. Conservare le copie in due luoghi diversi.

Gli arconti custodivano i documenti perché da essi dipendeva la legge della città. L’archivio di un artista custodisce una cosa più fragile: la possibilità che un’opera venga riconosciuta anche quando chi l’ha fatta non potrà più dirlo.

Fonti

Crediti

Immagini: ARTITUDE, piattaforma ideata, progettata e sviluppata da ArtistProof, 2026. Opere nell’anteprima in realtà aumentata: Matteo Basilé.